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    整个西市口的嘈杂一下子哑火了。

    衙役张着嘴，手里的铜锣举在半空。

    那卖炊饼的汉子嘴里，还含着半口唾沫没咽下去，瞪着眼珠子盯着林四娘的背影。

    没人见过这种事啊。

    钦差行辕的招贤榜，盖着关防大印的正式公文，竟被一个浑身泥污、头上裹着青布巾的寡妇当众揭了下来。

    安静只维持了几息。

    “反了反了！嘿！你这娘们疯了吧！”衙役第一个回过神来，铜锣差点从手里滑脱，他冲上前两步，伸手就要去夺那张榜文，“朝廷公文，岂是你一个……”

    “她揭的可是招贤榜。”

    老童的声音插了进来，衙役的手停在半空。

    老童扶了扶鼻梁上的老花镜，语气不急不缓地说道，“招贤榜张贴出来，本就是给人揭的吧？

    “这揭了榜，按道理便是应征，这规矩从前朝就有，你一个衙役拦什么？”

    衙役被噎了一下，脸涨得通红，嘴巴张了两张，一时拿不准该不该动手。

    人群里的窃窃私语在这当口炸开了。

    “一个寡妇揭招贤榜？她种过几亩地？”

    “怕不是饿昏了头，想混那十两安家银子吧。”

    “那碱地里刨食的婆娘，懂什么水利沟渠？笑话。”

    议论声一浪高过一浪，从嘀咕变成了嘲弄，林四娘站在原地没动，额角那道陈年旧疤在日光下泛着灰白色，她的嘴唇紧紧抿着，一句话也没说。

    一个穿着褪色靛蓝长衫的中年文人从人群后面挤了上来，此人姓周，镇北城的人都叫他周秀才。

    其实连个秀才的功名都没捞着，考了三回院试三回落榜，平日里在城里替富户写状子、拟契书混饭吃，最好在人前卖弄几句圣贤书。

    旁人也懒得拆穿他。

    周秀才挤到林四娘面前，上下打量了她两眼，脸上的鄙夷连遮都不遮，拿腔拿调地开了口：

    “我说这位大嫂，你可知道你手里拿的是什么？那是朝廷的招贤榜，招的是通晓农事水利的行家里手，不是招乞丐的施粥告示。”

    他扭头冲人群拱了拱手，声音抬高了三分：“诸位，你们评评理，钦差大人要找的是能在河套种出庄稼的能人！”

    “可不是随便什么阿猫阿狗都能来揭榜的，一个克夫的寡妇，连自己都养不活，跑来糟蹋朝廷的公文，成何体统？”

    人群里传出几声附和的起哄。

    林四娘抬起头，盯着周秀才看了一息，声音沙哑得跟砂纸刮过木板一样：“榜文上写的明白，不论军民，不论男女。”

    “哟，还识字？”周秀才挑了一下眉毛，嘴角往下一撇，“识字就了不起了？牝鸡司晨，自古以来都是……”
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